Tangram: qué es y cómo empezar a jugar en casa (desde 3 años)

Un tangram es un rompecabezas de siete piezas planas: cinco triángulos, un cuadrado y un paralelogramo. La regla se explica en una frase: formar una silueta con las siete piezas, sin montar una encima de otra. Y con una mesa despejada y quince minutos bien puede cambiar el ritmo de una tarde.

Es de esos juegos que no necesitan pilas, ni pantalla, ni instrucciones largas. Por eso lo recomendamos tanto para empezar: la barrera de entrada es bajísima y el reto crece solo.

Las siete piezas y de dónde viene el juego

El tangram es de origen chino y, según la historia recogida por la Universitat de València, probablemente apareció hace unos 200 o 300 años. En chino se lo llamó "tabla de sabiduría" y "tabla de sagacidad", justamente por lo que exige del jugador. La palabra tangram, en cambio, es un invento occidental. Los primeros libros con figuras y soluciones llegaron a Europa a comienzos del siglo XIX y hacia 1870 el juego ya se vendía como objeto: piezas, tarjetas con siluetas y una caja para guardarlo. (Fuente: Historia del tangram, Universitat de València)

Un dato que sirve para entender por qué engancha: con esas siete piezas se han documentado más de 1.600 figuras distintas. Animales, casas, barcos, personas. No hay una sola respuesta correcta para cada silueta, y eso a los niños les sienta muy bien.

Cómo empezar: tres pasos, no más

1. Explorar sin reto. La primera sesión no lleva tarjetas. Solo las siete piezas y las manos: que las gire, las apile, haga "un pez" a su manera. Es normal que aparezcan figuras que no se parecen a nada; ahí está el juego.

2. Copiar una tarjeta con líneas. Las tarjetas que traen la figura dividida en sus piezas son el paso intermedio ideal. El niño ve dónde va cada triángulo y solo tiene que ubicarlo. Conviene empezar por figuras de tres o cuatro piezas, aunque la tarjeta incluya las siete.

3. Copiar la silueta sin líneas. Cuando ya resuelve las tarjetas con líneas, se pasa a la silueta en negro: la figura completa, sin las divisiones internas. Ahí el juego se pone interesante también para los adultos.

Con un adulto acompañando, el orden se sostiene mejor: la pista justa, no la respuesta.

Qué le podemos pedir a cada edad

• 3 a 4 años: nombrar las figuras, hacer formas sencillas con dos o tres piezas, tapar y destapar la silueta. Aquí lo importante es la exploración, no la solución.
• 5 a 6 años: tarjetas con líneas internas, primero con cuatro o cinco piezas y después con las siete. Es la etapa en la que el tangram se vuelve un plan de tarde completo.
• 7 años en adelante: siluetas en negro, retos con tiempo si al niño le gusta competir, e inventar una figura para que el adulto la copie. Ese último giro —invertir los roles— suele ser el momento favorito.

La edad indicada en la ficha de cada producto manda siempre. Y en todos los casos, con supervisión de un adulto y cuidado con las piezas pequeñas.

Los tres tropiezos más comunes

1. No girar la pieza. El paralelogramo y los triángulos tienen posiciones que a simple vista no se ven; muchas veces la pieza ya está en el lugar correcto, solo que volteada. Vale la pena decirlo en voz alta: "gírala".
2. Querer usar las siete piezas desde el primer día. Mejor empezar con tres o cuatro y agregar. Resolver algo pequeño da ganas de seguir.
3. Dar la solución con la mano. En vez de mover la pieza por el niño, conviene una pista concreta: "esa pieza tiene un lado largo que coincide con el borde de la casa".

Qué mirar al elegir un tangram

• Piezas de madera con bordes bien lijados y un tamaño que la mano del niño pueda tomar sin esfuerzo.
• Que venga con tarjetas de figuras. Son las que sostienen el juego cuando ya resolvió las primeras tres. Sin tarjetas, el juego se agota rápido.
• Caja o lata para guardar. Siete piezas sueltas en un cajón terminan siendo seis. Un envase propio resuelve el clásico "falta una".

En la tienda tenemos tres opciones que cubren esto:

• Tangram de animales en madera, con tarjetas de patrones y caja. El formato más completo para empezar: piezas, tarjetas y dónde guardarlas, todo en uno.
• Tangram de corazón en lata, con tarjetas. Práctico para llevar de paseo o jugar en una mesa pequeña; la lata hace de caja.
• Bloques de patrón de madera, 155 piezas con tarjetas. No es un tangram, pero sirve para lo mismo a otra escala: copiar figuras con piezas sueltas. Buen complemento cuando el tangram ya quedó chico.

Puedes ver estos y otros juegos de madera en la tienda Pequeño Explorador.

Un plan de tarde de 20 minutos

Tres rondas y se cierra el juego. Una figura que el niño resuelva solo (para entrar en confianza), una que resuelvan juntos (la parte en la que el adulto también piensa), y una inventada libre, sin tarjeta. Al final, las siete piezas de vuelta a su caja. Veinte minutos alcanzan: el tangram cansa cuando se estira demasiado, y dejarlo con ganas es la mejor forma de que vuelva mañana.

Si te quedaste con la duda de cuántas piezas conviene para cada edad en rompecabezas más tradicionales, en el blog tenemos la guía de cuántas piezas debe tener un rompecabezas según la edad.