Detector de humo, detector de gas y detector de CO: qué detecta cada uno

En los catálogos los tres aparecen como "detector", y por eso se compran como si fueran lo mismo. No lo son: un detector de humo no mide gas, un detector de gas no mide monóxido de carbono y ninguno de los tres apaga un incendio. Su trabajo es avisar a tiempo. La elección depende de qué haya en la casa —gas natural de red, cilindro de GLP, leña, calentador, garaje— y de dónde se coloque cada equipo.

Detector de humo: detecta partículas de combustión

Un detector de humo reacciona ante las partículas que produce la combustión y las anuncia con una sirena fuerte; algunos modelos suman luz. Es el equipo que va en el techo, en cada piso y cerca de las zonas donde se duerme.

Dos cuidados que sí dependen de nosotros:

• Prueba mensual: la NFPA recomienda probar las alarmas de humo al menos una vez al mes con el botón de prueba.
• Reemplazo por fecha de fabricación: los sensores se desgastan; la recomendación es cambiar el equipo a los 10 años, guiándose por la fecha impresa en la parte de atrás y no por la fecha de compra.

En modelos con batería de 9 V, el pitido corto e intermitente es el aviso de batería baja. Y una precaución de ubicación: baños y cocina generan vapor y humo de cocción que pueden activar falsas alarmas, así que conviene separar el detector de esas fuentes.

Un detector de humo avisa, no extingue: no reemplaza un extintor ni un sistema de detección diseñado por un profesional.

Detector de gas combustible: metano o GLP

Aquí el detalle que más se pasa por alto es la densidad del gas:

• El gas natural y el metano son más livianos que el aire: tienden a subir, por eso el detector se ubica en puntos altos, cerca del techo.
• El GLP, propano y butano (los cilindros) son más pesados que el aire: se acumulan abajo, así que el detector va cerca del suelo.

Eso significa que dos casas con el mismo "detector de gas" pueden necesitar ubicaciones opuestas. La primera pregunta, entonces, no es cuál equipo comprar sino qué gas usa la casa.

Sobre la conexión: la red de gas y los gasodomésticos se intervienen con personal autorizado y siguiendo el manual del fabricante. No damos indicaciones para manipular tuberías, válvulas ni instalaciones de gas.

Detector de monóxido de carbono (CO): el que no se huele

El monóxido de carbono no tiene color ni olor, así que la nariz no sirve como detector. Se produce por combustión incompleta: calentadores, estufas, chimeneas, plantas eléctricas y motores encendidos en espacios cerrados, como un garaje.

Dos datos útiles para ubicarlo:

• El CO es ligeramente más liviano que el aire, por lo que los detectores funcionan bien en el techo o en la parte alta de la pared (FDNY).
• La EPA recomienda al menos un detector por piso y, si solo se compra uno, ubicarlo cerca de las zonas de dormir, con una alarma lo bastante fuerte para despertar.

Un detector de CO no reemplaza al de humo, y el de humo no reemplaza al de CO: miden cosas distintas.

Tabla rápida: qué detecta cada equipo

Equipo	Qué detecta	Dónde se coloca	Pregunta clave
Detector de humo	Partículas de combustión (humo)	Techo, en cada piso y cerca de los dormitorios	¿Cuántos pisos y cuántos dormitorios hay que cubrir?
Detector de gas combustible	Metano o gas natural; GLP, propano o butano	Cerca del techo si el gas es natural; cerca del suelo si es GLP	¿Qué gas usa la casa?
Detector de CO	Monóxido de carbono	Techo o parte alta de la pared; al menos uno por piso	¿Dónde duerme la familia?

Cinco preguntas para el instalador

1. ¿Qué combustible hay en la casa? Red de gas natural, cilindro de GLP, leña, garaje con carro: cada uno cambia el equipo y el sitio.
2. ¿Cuántos equipos y en qué puntos? No es lo mismo un apartamento de un piso que una casa de tres niveles con sótano.
3. ¿Qué dice el manual del equipo? Altura, distancia a paredes, ventilación y pruebas: el fabricante manda sobre cualquier regla general.
4. ¿Cómo se prueba y cada cuánto? Botón de prueba, batería de repuesto y vida útil del sensor.
5. ¿Se integra a lo que ya existe? Si la casa o el local tienen alarma, sirena o sistema de detección, la integración la define quien diseña el sistema.

En la tienda

Para empezar, en nuestro catálogo tenemos la alarma de humo de techo con sonido y luz, 9 V, el detector de gas y monóxido de carbono con pantalla LCD, la manta ignífuga de fibra de vidrio con bolsa de pared y, para edificaciones que ya tienen sistema de detección, el pulsador de cristal rojo de 24 V.

En edificaciones, la protección contra incendios se rige por el Título J del Reglamento Colombiano de Construcción Sismo Resistente (NSR-10), y el diseño de los sistemas de detección y alarma suele seguir la NFPA 72: son temas de diseño y de profesionales, no de compra al detal. Nuestro papel es que el equipo llegue con su ficha clara y que las preguntas correctas se hagan antes de instalarlo.

Estos equipos avisan; no sustituyen el mantenimiento que indica el fabricante ni un sistema diseñado por un profesional. Si el equipo se conecta a la red eléctrica o a un sistema contra incendios, la instalación la hace un técnico.